Акваріумний ґрунт.
Ґрунт — це не лише декоративний елемент в акваріумі, а ще й середовище, де ростуть рослини та “живуть” потрібні бактерії. А оскільки ґрунт є природним біофільтром, в якому живуть різні корисні мікроорганізми, зокрема нітрифікувальні бактерії, що беруть участь у азотному циклі, переробляючи аміак/амоній у нітрит, а потім нітрит у нітрат, стає зрозуміло, наскільки це важливо. Як ґрунт краще використовувати хімічно нейтральний, інертний, дрібний окаצтаний ґрунт із гравію або гальки розміром 3-5 мм. Інертність ґрунту можна перевірити, капнувши на нього кислотою (наприклад, звичайним оцтом) або препаратом рН-Мінус. Якщо ґрунт неінертний — кислота зашипить. Будь-які домішки металів у камінцях також треба виключити.
Натуральна галька, що має тьмяний колір і грубу, пористу поверхню, ймовірно, краща за блискучу гальку. У блискучої гальки відсутні бажані розломи та тріщини натуральної гальки, в яких оселяються бактерії. Ніколи не слід використовувати каміння або велику гальку. І не лише тому, що більша галька незручна для коренів рослин, а й тому, що вона наражає на небезпеку риб. Нез’їдений корм потрапляє між камінцями, анаеробно гниє та забруднює весь акваріум, імовірно, вбиваючи рибу.
Особливу увагу необхідно приділити однорідності фракції (однаковості розмірів камінців), це допоможе уникнути багатьох проблем (замулювання, засмічення щілинної насадки сифона). Чим однорідніша фракція ґрунту і краще він окачаний, тим менше він злежується, і в ґрунті не утворюється застійних зон. Треба звернути увагу на так звані кольорові (фарбовані) ґрунти — це природний ґрунт, пофарбований складом на основі епоксидної смоли.
Іноді трапляються підроблені ґрунти, пофарбовані іншими барвниками, вони дуже шкідливі для акваріума. Має сенс продезінфікувати ґрунт із використанням хлорки, — тільки після цього необхідно ретельно промити ґрунт. Власне, як ґрунт може бути використано що завгодно — від дрібних скляних кульок до фірмових із пофарбованим полімером піском — головне, щоб він влаштовував вас і задовольняв вимогу однорідності.
Після остаточного встановлення акваріума на тумбу, на його дно, якщо це заплановано, встановлюють фальшдно, систему дренажних труб, донний фільтр тощо. Робити це треба обов’язково в порожньому акваріумі. Укладаємо великі декоративні елементи, такі як каміння та корчі (важкі предмети не можна ставити безпосередньо на скляне дно або ґрунт, під них бажано підкласти пластини з оргскла). Наявність терас та інших прикрас “ландшафту” залежить від вашої уяви. Треба лише пам’ятати, що з часом ґрунт має тенденцію до вирівнювання. Після цього засипаємо заздалегідь підготовлений ґрунт. Рекомендується на дно, під коріння рослин, покласти латерит або добрива, що містять багато заліза.
Встановіть корчі, каміння та інші елементи дизайну згідно з плануванням. Встановлення великих і важких декорацій із каміння виконується безпосередньо на дно до засипання ґрунту. Щоб уникнути пошкодження скла, під каміння необхідно підкласти обрізки силіконових трубок, лист пінополістиролу. Якщо ви плануєте використання живильного субстрату для рослин, то спочатку внесіть його в акваріум, уклавши рівним шаром згідно з інструкцією із застосування. Потім засипте в акваріум ґрунт відповідно до планування. Якщо ви плануєте посадити живі рослини в акваріумі, то рівень ґрунту повинен бути не менше 4-5 см. Влаштуйте тераси, гірки та інші елементи ландшафту. Використання частини ґрунту з діючого акваріума значно прискорить процес становлення вашого акваріума. За можливості намагайтеся задекорувати обладнання, що знаходиться всередині акваріума.
Акваріумні рослини.
Для переднього плану найкраще підходять невисокі рослини, які не захаращують вигляд акваріума. Їхня висота не повинна перевищувати 15 см.
Середній план — до цієї категорії потрапляють вищі рослини. Їх можна розділити на поодинокі та групові рослини. Поодиноким рослинам потрібно більше місця, і їх слід садити окремо. Групові рослини зазвичай стрункіші й краще виглядають, коли посаджені групою.
Задній план. Тут представлені високі рослини, які слід розміщувати на задньому плані та з боків акваріума. Будучи посадженими спереду, ці рослини захарастять вигляд акваріума й заберуть у риб багато простору для плавання.
При виборі рослин слід врахувати таке:
Перше. Якщо ви вибрали риб, які несумісні з рослинами за умовами утримання (африканські цихліди), або рослини є для них основним кормом, то пластикові рослини будуть для вас найкращим варіантом.
Друге. Рослинам, як і рибкам, потрібні різні параметри води. Для одних потрібна м’яка і кисла вода (*Aponogeton*), для інших підійде жорсткіша і лужна (*Cryptocoryne*).
Третє. Рослини більш ніж рибки вибагливі до світла. Якщо у вашому світильнику всього 0,5 Вт/л, то світлолюбні рослини можуть відчувати брак світла і погано розвиватися.
Четверте. Рослини поділяються на прості та складні в утриманні. Зупиніться поки що на простіших рослинах.
П’яте. Рослини поділяються на швидко- та повільноростучі. Для запуску акваріума потрібні насамперед швидкоростучі рослини (щоб уникнути розвитку водоростей). Зате повільноростучі рослини надалі не вимагатимуть частої зміни композиції в акваріумі.
Придбання та посадка рослин. Спочатку краще придбати невибагливі до умов утримання довгостеблові та плавучі рослини. Не варто купувати велику кількість рослин. Усі ці рослини є швидкоростучими (що дуже важливо для процесу становлення акваріума), і за нормальних умов вам скоро доведеться навіть позбавлятися надлишків рослинності. Посадку більш вибагливих рослин можна починати лише після початку активного зростання наявних та відсутності бурхливого розвитку водоростей.
Увімкніть повітряний компресор із розпилювачем, розрахованим на мінімальні бульбашки, і не вимикайте його на ніч. Не забудьте ввімкнути на третю добу освітлення (з розрахунку не більше 0,5 Вт/л) на час не більше 7-8 годин щодня. Небезпека інтенсивного освітлення на цьому етапі полягає в тому, що синьо-зелені водорості можуть переважати над поки що слабшими рослинами.
Рослини перед посадкою краще кілька годин продезінфікувати в слабкому розчині марганцівки. Потім видалити старі листки та відмерлі частини коріння. У рослин із кореневою системою слід підрізати коріння на довжину 2-4 см залежно від виду та розміру екземпляра. Попередньо зробіть заглиблення в ґрунті. Потім, охопивши низ коріння всіма п’ятьма пальцями, посадіть рослини на максимально можливу глибину. По черзі розтискаючи пальці й дозволяючи ґрунту присипати коріння рослини, вийміть руку. Присипте ґрунтом заглиблення, що залишилося, і злегка утрамбуйте ґрунт. Злегка взявшись за листя рослини, потягніть її вгору до появи над ґрунтом точки росту (місця, звідки росте листя). Акваріумні рослини слід садити так, щоб точка росту не була занурена в ґрунт, а коріння не стирчало назовні й не загиналося вгору.
Безкорневі рослини можна розташовувати плаваючими в товщі води або зробити їх “рослими з дна”, прикріпивши до нижнього кінця невеликий вантаж (наприклад, камінь). Плаваючі рослини слід розташовувати лише в місцях, де вони не затінятимуть світло іншим рослинам. Місце їхнього розташування легко обмежити відрізком силіконового шланга від компресора зі з’єднаними кінцями. Великі кущисті рослини зазвичай саджають на задньому плані. Для рослин із розкидистим листям залиште достатньо простору для зростання, навіть якщо спочатку рослинність здаватиметься дещо мізерною. На середньому плані — невеликі рослини. Розеткові рослини потрібно саджати з обережністю, щоб точка росту залишалася над поверхнею ґрунту. Передній план засаджують або низькорослими рослинами, або зовсім залишають його вільним.
Основна проблема при запуску акваріума — це можливість легко отримати спалах жахливих синьо-зелених водоростей та нитчатки. З цієї причини протягом першого місяця після запуску акваріума не можна додавати рідкі добрива у воду. Тільки через один місяць можна ввімкнути подачу CO2.
Придбання та запуск перших риб.
Фільтрація та обігрів води. Внутрішні, Зовнішні фільтри. Нагрівачі води. 
