Рекомендації щодо тривалості та вибору джерел світла.
Дуже багато акваріумістів ніколи не бували на батьківщині своїх риб. Вони можуть лише припускати, якими є світлові умови в тому життєвому просторі, або вважати, що добре знайомі з ними за побаченими фільмами. При цьому дуже рідко говорять про те, що світловий день у тропіках триває лише 12 годин. Наприклад, у наших широтах середня довжина літнього дня дорівнює 16 годинам, зате зимові коротші.
Рослини за тривалістю необхідного освітлення зазвичай ділять на три групи: рослини довгого дня, короткого дня та нейтральні. Для більшості рослин оптимальний час освітлення становить близько 12 годин. При сильному освітленні цілком достатньо 10 годин. Зрозуміти, коли можна вимикати світло, можна за згортанням листочків на верхівках ротал, лімнофіл.
Будь-яке додаткове світло не дає рослинам жодних переваг, у той час як водорості завжди можуть використовувати надлишок енергії. З іншого боку, дуже короткий період освітлення має зворотний ефект на рослини. Занадто короткий світловий день призводить до дистрофії рослин через те, що вони не встигають утворити достатню кількість необхідних для свого росту речовин; у деяких рослин змінюється характер росту. Вони просто не отримують достатньо енергії і починають втрачати листя, особливо нижнє. Риби також чутливі до світла та його інтенсивності. Освітлення акваріума повинно відповідати вимогам риб. Тому слід влаштовувати в акваріумі тіньові зони — або відразу при плануванні акваріума, або згодом за допомогою плаваючих рослин.
Краще інтенсивне світло і лише на 8-10 годин, ніж приглушене або розсіяне — на 16 годин. Як правило, рослинам для фотосинтезу взагалі вистачає 5-6 годин яскравого світлового дня, тобто при досить яскравому освітленні фотосинтетична робота вищих рослин відбуватиметься дуже активно, і кількість вуглекислого газу, що міститься у воді, буде неминуче і з великою швидкістю засвоєна рослинами та перероблена в корисні для розвитку рослин вуглеводи, амінокислоти та інші органічні речовини за цей короткий термін. Далі активність вищих рослин спадає, і вся не засвоєна ними корисність із величезною радістю поглинається водоростями. Тому правило тут одне: світло яскравіше, світловий день коротший.
Не менш важливо давати рослинам достатній період темряви, щоб вони «відпочили». Якщо рослини не отримують достатньо темного періоду, у них розвиваються симптоми стресу або вони можуть набувати небажаної форми. Рослини використовують час темряви, щоб перетворювати багаті на енергію речовини, утворені під час фотосинтезу, на більш складні молекули, які зрештою і дають новий ріст. Однак, якщо у вас немає жодних проблем і за 14-годинного світлового дня — то ви можете використовувати і його. І навпаки, якщо вас дошкуляють зелені водорості, то зменшуйте світловий день. Довгий світловий день не компенсує слабке світло.
Корисно висвітлювати акваріум сонцем не більше 2 годин на день. Сонячне світло, що падає на стекла вікна, акваріума, здебільшого відбивається, і лише незначна його частина проникає у воду. Тривале сонячне освітлення призводить до утворення водоростей, може спричинити перегрів і зміну хімічного складу води.
Складно дати якісь конкретні рекомендації щодо потужності ламп, оскільки все залежить від виду рослин, використання вуглекислого газу, кількості рослин, глибини акваріума, наявності рефлектора тощо. Розрахунок вибору джерел світла такий: освітленість 0,5 вата на 1 літр води буде слабкою, 1 ват/літр — сильною. Існує всім відоме емпіричне правило: 0,2–0,3 Вт/л для помірного освітлення та 0,5–0,8 Вт/л для яскравого. Якщо ви не використовуєте вуглекислий газ, то почніть з 0,2–0,3 Вт люмінесцентного світла на літр води. У глибокому акваріумі та при вирощуванні густої рослинності доведіть це значення до 0,5–0,8 Вт на літр. Потім ви зможете змінити систему освітлення, додавши або видаливши зайві лампи, пристосувавши її до конкретних умов.
Використання яскравішого світла дозволяє отримати ефективні бульбашки китаю (кисню), але при цьому система стає менш стійкою і чутливішою до відхилень параметрів — наприклад, за наявності фосфатів у воді близько 0,1 мг/л при яскравому світлі починають з’являтися водорості, а при невеликому освітленні цей рівень може доходити до 0,5 мг/л. Деякі автори підрозділяють рослини на групи залежно від вимог до освітленості: з невисокими вимогами — від 0,3 вата на 1 літр; від помірних до середніх — від 0,4 вата на 1 літр; від середніх до сильних — від 0,55 вата на 1 літр; із сильними — від 0,7 вата на 1 літр.
На підставі багаторічного досвіду можна рекомендувати такі потужності встановлюваних освітлювальних приладів (для люмінесцентних світильників із відбивачем).
• 0,1–0,3 Вт/л — для акваріума без рослин;
• 0,2–0,4 Вт/л — для тіньовитривалих риб, у цьому випадку вибір рослин обмежений (Cryptocoryne affinis, Cryptocoryne blassii, Cryptocoryne cordata, Cryptocoryne griffithii; папороті Bolbitis і Microsorum, яванський мох; окремі кущі Echinodorus та Sagittaria);
• 0,3–0,5 Вт/л — для акваріума з невеликою кількістю рослин (акваріум тропічного лісу), за такого освітлення ростиме більшість акваріумних рослин, але їхній ріст сповільнений, деякі кущі витягуються до світла;
• 0,5–0,8 Вт/л — найбільш прийнятна освітленість для декоративного акваріума; за таких умов чудово розвиваються і набувають яскравого забарвлення більшість рослин; ця освітленість рекомендується для створення декоративних інтер’єрів;
• понад 0,8 Вт/л — освітленість для акваріума з високою щільністю садіння рослин (так званий «голландський» акваріум).
Тривалість освітлення повинна коливатися в межах 9–12 годин, не більше! Щоб продовжити час спостереження за рибами, треба робити 2–3-годинну паузу в освітленні вдень під час найбільшого надходження світла з вулиці, яка негативно позначається на рості та розмноженні небажаних водоростей, а вищим рослинам не завдає шкоди. Безперервний час освітлення має становити мінімум 4 години. На коротші світлові фази багато рослин не реагують.
Якщо період освітлення коротший, акваріумні рослини ростуть погано або довгостеблові рослини виростають занадто довгими. З іншого боку, якщо цей період перевищує норму, водорості швидко розмножуються або акваріумні рослини перестають здійснювати фотосинтез, навіть коли світло ще увімкнене. Сувору тривалість освітлення, включаючи ту саму паузу, можна організувати придбанням спеціального таймера, який вмикатиме та вимикатиме освітлення в заданий вами час.
Спектральна характеристика люмінесцентної лампи, видима у відбитті від поверхні компакт-диска.
У домашніх умовах оцінити спектр лампи можна за допомогою компакт-диска. Для цього потрібно подивитися на відбиття світла лампи від робочої поверхні диска — у дифракційній картині будуть видні спектральні лінії люмінофору. Якщо лампа розташована близько, між лампою та диском краще помістити екран із маленьким отвором.
На думку німецького акваріуміста К. Горста, кількість кисню, що міститься у воді, може бути показником правильності освітлення акваріума. Якщо на початку світлового дня вміст кисню становить не менше 5 міліграмів на літр, а ввечері, при вимкненні світла, 8–10, то освітлення вибране правильно.
Поради акваріумістів щодо комбінації ламп освітлення в акваріумі.
Колірна характеристика ламп. Колірність світла, Кольоропередача, Світлова віддача. 
Останні зміни та доповнення внесені 6 грудня 2012 року.
