Южная Америка.
Как и многие регионы Центральной Африки, обширные области в северной части Южной Америки раскинулись непосредственно под солнцем экватора. Доминирующее положение среди пресных вод Южной Америки занимают три речные системы, чье влияние сказывается на огромной территории. На севере — это Ориноко, к югу — самая могучая из всех больших рек мира — Амазонка, пересекающая на своем пути почти весь континент. Далее на юг расположилась система рек Парана — Парагвай. Почти параллельно экватору течёт в направлении с запада на восток, от Перуанских Анд к Атлантическому океану, самая крупная река нашей Земли — Амазонка. Обширный бассейн этой реки вместе со всеми притоками мы называем “Амазонией”: Большая часть бассейна Амазонки принадлежит Бразилии, юго-западные и западные районы — Боливии, Перу, Эквадору и Колумбии. Амазонку питают многочисленные притоки; около 20 из них длиной более 1500 км. Наиболее значительные притоки: Справа — Журуа, Пурус, Мадейра, Тапажос, Шингу, Токантинс; Слева — Иса, Жапура, Риу-Негру.
Вода Амазонки различается по виду и составу в зависимости от региона — мягкая, имеет слабокислую реакцию и янтарно-желтый цвет, мутная в основном русле, но прозрачная в протоках и заводях со слабым течением. Так, в западной части (ближе к истоку), где Амазонка течет по горной местности, вода мутная из-за взвешенных частиц глины. рН 6,0-7,0; общая жесткость — до 1,5 dH; В низменной средней части Амазонки вода прозрачная, однако обычно окрашена в различные оттенки желтого, коричневого или зеленого цветов в зависимости от окружающей местности, грунта, цвета воды в притоках. рН 4,0-6,8; общая жесткость 0,2-1,0 dH; Годовые колебания температуры воды в Амазонке и ее притоках составляют от 18 до 30°С. Таким образом, вода в Амазонке и ее притоках мягкая со слабокислой или кислой реакцией.
В зависимости от ареалов обитания цихлид химические свойства воды даже в реках и озерах Южной Америки сильно отличаются. Три типа пресных вод хорошо известны для рек и озер Южной Америки — прозрачная, белая и черная. — Светловодные реки, такие как Тапажос с глубиной видимости более 4 метров. Вода в них имеет цвет от желтовато-зелёного до оливкового и более или менее прозрачна. Это чистая вода рек текущих в ложе из ослепительно белого кварцевого песка среди дождевых лесов. Она, как правило, мягкая со слабокислой активной реакцией рН. — Беловодные реки, такие как Амазонка, Мадейра и Риу-Бранку где глубина видимости всего лишь 10-50 см. Вода имеет тусклую глинисто-жёлтую окраску, что обусловлено большим содержанием в ней взвешенных частиц породы. Она тоже, как правило, мягкая, а реакция рН слабощелочная или нейтральная. — Черноводные реки, такие как известная Риу-Негру и менее известные Риу-Куруру и Риу-Икана, где преобладающая глубина видимости — 230 см, в зависимости от интенсивности цвета, от кофейно-чёрного до красновато-бурого. Характеризуется высокой концентрацией органики окрашивающей ее в темно-коричневый цвет. В целом водные показатели в бассейне Амазонки свидетельствуют об исключительной мягкости воды.
В Центральной Америке, как удалось установить, вода, в отличие от Южной Америки, жесткая, слабощелочная, а в ряде мест, к тому же, в той или иной степени солоноватая. Оказалось, что цихлид Центральной Америки, сходных по размерам и темпераменту, можно прекрасно содержать в общих аквариумах с озерными представителями африканской ихтиофауны. Свойства воды им прекрасно подходят.
В отношении состава воды большинство крупных цихлид неприхотливы, но предпочитают «старую», долго несменяемую воду, а многие совершенно не выносят свежую. Среди них есть как теплолюбивые формы, так и виды, выдерживающие содержание в необогреваемом аквариуме, а цихлазома биоцелята переносит снижение температуры воды до 10°С. Цихлиды этой группы часто активно копают грунт, поэтому имеющиеся растения могут быть повреждены. Многие из крупных цихлид выдергивают растения из грунта, так что иногда следует сажать (в горшочки с грунтом и камнями) лишь такие растения с мощной корневой системой и крепкими листьями, как широколистная сагиттария, эхинодорусы и им подобные.
Активная реакция воды рН вблизи 7 соответствующая нейтральной среде, при средней жесткости (8-12 градусов dH) пригодна почти для всех видов. Однако, цихлиды больших озер Центральной Америки (Никарагуа, Манагуа и др.) лучше себя чувствуют в слабощелочной воде с рН 7,5-8,5. Подобные условия хорошо подходят и для солоноватоводных цихлид, но надо еще добавить 1-5 граммов соли на каждый литр аквариумной воды. Обитателям бассейнов Амазонки, Ориноко, а также рек западного побережья экваториальной Африки больше по нраву слабокислая вода рН 5,5-6,5.
Средние и крупные южноамериканские цихлиды. Большинство этих рыб обитает в бассейнах рек Амазонка и Парагвай, а также на территории Гвианы. Вода там, как правило, мягкая, а ее рН колеблется от очень кислого до щелочного. Температурный оптимум составляет 26-27°С. В естественных местах обитания эти цихлиды не являются доминирующими хищниками и редко выплывают на открытые места (где сами могут стать жертвами других хищных рыб, птиц и рептилий). Занимая прибрежные участки озер, рек и ручьев, они могут скрываться среди свисающих в воду растений, а также среди корней или поваленных деревьев. Некоторые живут под островками плавающей растительности. Большинство предпочитают водоемы с медленным течением или стоячей водой и не любят яркого освещения. В период сухого сезона уменьшение пригодных для жизни мест приводит к тому, что рыбы сбиваются в стайки, а поскольку охранять участок размножения нет необходимости, их территориальное поведение сводится к минимуму. Половой диморфизм, как правило, не выражен, и у ряда видов самки в отсутствие самца часто образуют «пары». Многие виды обитают в водоемах на северо-западе Южной Америки, где вода жесткая и более щелочная. Сильных наводнений в тех краях не бывает, и рыбы усердно охраняют места размножения. Только этих южноамериканских цихлид можно содержать вместе с Центральноамериканскими, и то не всегда.
Южноамериканские карликовые цихлиды. Эти мелкие виды (до 10 см) обитают в стоячих водоемах и ручьях с медленным течением, находящихся в дождевых лесах и прериях к востоку от Анд. Все они размножаются сезонно, нерестятся на субстрат, там же и охраняют потомство. У большинства видов четко выражен половой диморфизм по размерам, окраске, длине спинного плавника. Самцы крупнее и более эффектны. Всем видам подходит мягкая, слегка кислая (рН 6,5) вода, однако для размножения некоторым требуется более кислая среда. Несколько видов могут жить в жесткой, щелочной воде, но высоких показателей рН следует избегать. Качество воды должно быть очень хорошим, а температура — 25-28°С. Следует использовать мелкий грунт, чтобы рыбы могли копать его, — это необходимое условие для размножения. Все виды питаются беспозвоночными и в неволе с удовольствием едят традиционный живой корм.
Среди разнообразия американских цихлид к карликовым относят, прежде всего, представителей апистограмм, большинство из которых очень похожи друг на друга, и их очень сложно различить между собой неискушенному аквариумисту, особенно это относится к самкам. Апистограммы весьма разнообразны по окраске и форме плавников. У всех представителей рода ярко выражен половой диморфизм: самцы заметно крупнее самок, ярче окрашены, концы спинных, хвостового и анального плавников удлинены.
Формировать сообщество рыб надо с малькового, хотя бы с подросткового возраста, совместным выращиванием. Пары образуются самопроизвольно, прочно занимают территорию и рьяно охраняют ее от соседей. Подбирая сообщество цихлид необходимо учитывать различные факторы: их требования к качеству воды, особенности питания, поведения, степень агрессивности и способы размножения. Только при соблюдении общих и специфических требований можно добиться успехов в содержании и разведении. Лучше содержать отдельно крупные и отдельно мелкие виды.
Для мелких видов аквариум не менее 100-150 л, для крупных 200-250 л с большой площадью дна. Чем больше аквариум для содержания крупных американских цихлид, тем лучше. Однако бывают случаи, когда даже в трехтонном водоеме некоторые рыбы, особенно крупные особи креницихл, цихлазом Фесты, манагуанской, цитринеллум и др. обладают настолько несносным характером, что буквально не дают жизни всем остальным обитателям, включая собратьев противоположного пола. Таких рыб приходится держать поодиночке в небольших аквариумах. Важно, чтобы ширина его давала возможность рыбам свободно развернуться. Подсаживать к таким агрессорам особь другого пола с целью получения потомства в большинстве случае бесполезно – рыба будет просто убита в течение ближайшего часа-двух. Нужны укрытия по количеству больше, чем количество пар, и по размерам взрослых рыб. Растения мощные с жесткими листьями посаженные только в горшочки и по периметру обложены крупными камнями, чтобы цихлиды не подрыли их.
Мы любим своих питомцев за их задиристый характер, однако именно эта черта американских цихлид, объединяемых под понятием цихлазома, является одним из существенных затруднений при их содержании. Проявление агрессии в той или иной степени свойственно практически всем цихлазомам, но это не должно рассматриваться непреодолимым препятствием их совместному содержанию в аквариуме. Во-первых, агрессивность цихлазом в значительной мере зависит от размера аквариума, в котором содержатся рыбы. Чем больше аквариум, тем спокойнее ведут себя в нем рыбы. Следует также учитывать, что по мере роста рыб их территориальные претензии имеют тенденцию возрастать. Во-вторых, нужно различать внутривидовую и межвидовую агрессию, а также конфликты, возникающие внутри пары производителей, равно как и проявления хищности и территориальности. Виды агрессии, свойственные одним видам, могут быть совершенно не характерны для других. В-третьих, агрессивность зависит от ряда факторов, вытекающих как из природных особенностей того или иного вида, так и специфики их содержания в аквариуме. Считается, что рыбы, выросшие вместе, проявляют друг к другу меньшую нетерпимость, чем объединенные в зрелом возрасте.
Однако применительно к американским цихлидам этот принцип работает гораздо хуже, чем у африканцев, и совместное выращивание не гарантирует мирной жизни в последующем, когда рыбы подрастут и разобьются на пары. Стоит отсадить из аквариума одну из рыб или подсадить новичка, как может начаться яростный передел позиций. Причем, в отличие от малавийцев, все набрасываются не на новичка, а каждый на своего ближайшего конкурента, отстаивая место в новой иерархии. Важным фактором является наличие укрытий. Один угол заваленный корягами — это не выход. Их займет самая сильная пара, остальные останутся без укрытий. Коряги должны переплетаться по всей длине аквариума, ближе к заднему стеклу, чтобы у переднего оставалось достаточно места для свободного плавания. Чем больше в аквариуме рыб, тем меньше шансов, что какая-то из них будет забита насмерть. Естественно сам аквариум при этом должен быть достаточно просторным, чтобы обеспечить сносные условия содержания.
Действительно, если предпочтение отдано крупным цихлидам амазонского региона, то подобрать сообщество, представители которого легко бы уживались не только друг с другом, но и с рыбами других семейств, весьма проблематично. Некоторые купленные малышами рыбешки с неожиданной быстротой вырастают в этаких сумасбродных тиранов, с наслаждением изводя аквариумное население бесконечными нападками. Чтобы этого не произошло, лучше совмещать рыб, сходных по темпераменту и повадкам, ссаживая их вместе еще на мальковой стадии.
Половой диморфизм не у всех видов выражен чётко, часто самец и самка внешне очень похожи. Но всё ж есть несколько характерных отличительных признаков. Как правило, самцы крупнее, ярче окрашены, спинной и анальный плавники заострённые, часто с косицами, лоб выше и массивней из-за нароста жировой ткани. Окраска рыб в момент нерестовых игр достигает максимальной яркости. Мальки, в большинстве случаев, окрашены скромно, в серых тонах, а по мере взросления приобретают окраску родителей. Большинство американских цихлид литофилы, т.е. откладывает клейкую икру на субстрат, обычно камень. У некоторых видов убежищем малькам служит рот самки — по одному из сигналов родителей, мальки устремляются к самке и прячутся в её ротовой полости. Некоторые виды (астронотус, дискусы, скалярии, цихлазома Красса) первые несколько дней кормят мальков слизистыми кожными выделениями, по консистенции напоминающими молоко, но в условиях аквариума это происходит крайне редко. Половая зрелость наступает в 7-10 месяцев у мелких и средних видов, и 1-2 года у крупных.
Самая распространенная из аквариумных цихлид и знакомая нам с детства скалярия. Путем отбора и не всегда сознательного скрещивания любители всего мира создали тысячу цветовых вариаций. Вторая — дискусы. На сегодня трудно строго научно определить количество видов дискусов. Все цвета радуги можно найти в окраске дискусов, в прихотливых узорах, покрывающих их тело. Однако широкое распространение дискусов сильно сдерживают сложности их содержания в неволе: они требуют постоянного и заботливого ухода. Третьей очень популярной цихлидой можно считать астронотуса. Крупная рыба с оригинальной окраской. Последнее время к природной форме прибавились искусственно выведенные астронотусы светло-коричневые и красные с почти ровной окраской всего тела.
Большинство крупных видов легко содержать и разводить. К ним относятся цихлазома, акара голубовато-пятнистая, скалярия. Сравнительно мелкие виды цихлид содержать значительно труднее, а разведение некоторых из них представляет проблему даже для опытных аквариумистов. Проще всего содержать акар и цихлазом (биоцелят, полосатых и меека), несколько более прихотливых, но особенно популярных скалярий. Мелких цихлид (апистограмм и наннакар) следует заводить лишь после приобретения соответствующего опыта.
Цихлиды Америки. Центральная и Северная Америка. 
